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Aug 12, 2023

Como os cientistas estão salvando a ameaçada iguana rosa de Galápagos

Editores obcecados por equipamentos escolhem cada produto que analisamos. Podemos ganhar comissão se você comprar por meio de um link. Por que confiar em nós? Os pesquisadores usaram tags GPS movidos a energia solar para rastrear o indescritível lagarto até um local

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Os pesquisadores usaram tags GPS movidos a energia solar para rastrear o indescritível lagarto até um vulcão ativo. Veja como eles esperam trazer a espécie de volta do abismo.

Em 2009, quando os cientistas revelaram que tinham descoberto uma nova espécie de iguana que vivia nas Ilhas Galápagos, o anúncio foi agridoce. Embora o lagarto de mais de um metro de comprimento, cor de rosa, com pernas poderosas e garras afiadas tenha sido um achado impressionante em um dos lugares mais estudados do mundo, a iguana rosa de Galápagos foi imediatamente classificada como criticamente ameaçada.

“Sabíamos imediatamente que era necessária uma ação urgente de conservação”, disse Gabriele Gentile, zoólogo da Universidade de Roma Tor Vergata que descreveu a espécie pela primeira vez, à Popular Mechanics.

Estima-se que existam entre 200 e 300 iguanas cor-de-rosa no mundo, e todas elas vivem perto do topo do Vulcão Wolf, na Ilha Isabela, um dos lugares mais altos e remotos das Ilhas Galápagos. O local é tão difícil de chegar que raramente é visitado por pessoas, inclusive cientistas. No entanto, os gatos selvagens introduzidos pelos primeiros colonizadores vagam pela ilha e são provavelmente a razão pela qual os investigadores nunca viram uma iguana rosa juvenil na natureza. Como esses lagartos evoluíram sem predadores mamíferos, as iguanas jovens não têm defesas contra esses felinos destrutivos.

Para agravar o perigo para a pequena população de iguanas cor-de-rosa, o vulcão que elas chamam de lar é um vulcão ativo, que entrou em erupção recentemente, em janeiro de 2022. Felizmente, as últimas erupções foram menores, mas pesquisadores como Gentile estão compreensivelmente preocupados com a possibilidade de uma erupção grave poder condenar a iguana rosa à extinção.

Para garantir a sobrevivência da espécie, Gentile e os seus colegas, em colaboração com a San Diego Zoo Wildlife Alliance, decidiram lançar um programa “inicial” para impulsionar o crescimento populacional. O avanço consiste em coletar iguanas recém-nascidas e levá-las para um local de criação para que possam crescer e se desenvolver em um local seguro, longe de predadores. Quando as iguanas são velhas e grandes o suficiente para se defenderem de gatos selvagens, elas são devolvidas à sua área de distribuição, onde podem perpetuar a espécie. (Enquanto isso, uma organização sem fins lucrativos equatoriana trabalharia no controle da população de gatos selvagens.)

Mas para que o programa inicial pudesse começar, os cientistas precisavam de descobrir onde os lagartos estavam a nidificar – numa área que é virtualmente inacessível aos humanos. Não há trilhas que levem ao habitat das iguanas, nem água ou sinal de celular no caminho.

Assim, os engenheiros da Universidade Tor Vergata de Roma passaram alguns anos projetando um dispositivo de rastreamento GPS apropriado para iguanas, um instrumento geralmente usado em animais muito maiores. Gentile diz que a equipe optou por supercapacitores movidos a energia solar em vez de baterias, que mantêm a carga leve da iguana e evitam a poluição involuntária de baterias gastas. Além dos sensores GPS, os aparelhos também contêm termômetro, higrômetro, leitor de luz ultravioleta e cartão de memória de 250mg. Uma pequena antena envia dados para uma estação terrestre, que então envia essas informações para os cientistas via satélite.

Em 2019, Gentile e sua equipe fizeram um passeio de helicóptero até o topo do Vulcão Wolf e equiparam 15 iguanas com dispositivos GPS, usando pontos médicos e epóxi para garantir que estavam completamente seguros.

Nos três anos desde que a equipa tem rastreado os lagartos rosados, aprenderam muito sobre os seus movimentos sazonais e, o mais importante, quando e onde as fêmeas estão a nidificar. Todos os anos, do final de abril ao início de junho, as fêmeas de iguanas cor-de-rosa deixam seus parceiros e se movem para a caldeira do vulcão, para uma plataforma a cerca de 500 metros de profundidade, ou a meio caminho do fundo da caldeira.

“As encostas externas do vulcão são muito rochosas e as fêmeas precisam de terra e areia para fazer ninhos”, explicou Gentile. “A borda está em constante erosão e criando pilhas de poeira” dentro do vulcão, onde as fêmeas depositam seus ovos, patrulhando a área próxima por cerca de dez dias depois.